Helvetia, the unknown.

ENGLISH VERSION
French below

Duster is a mythical band of the 1990s. Hailing from San Jose, California, they quickly made a name for themselves with indie rock albums that were almost whispery and always contrasted with a deep, haunting music. Clay Parton, Canaan Dove Amber and Jason Albertini knew what they were doing. Jason became more and more central to the band, until he announced the creation of Helvetia in 2005.

Helvetia already made a name for itself in 2021 with Essential Aliens, surely one of the top LPs of the year. He returns these days with Presents Sudden Hex, “the eighth installment of the inaugural Joyful Noise Recordings 2021 Gray Area Cassette Series that features 10 artists from JNR’s extended family”. It’s darker than usual. More deconstructed, more raw, less melancholic. A question arises: who is Jason Albertini? I’ll try to explore this LP from top to bottom in order to find some kind of answer, in 4 points:

1- Helvetia has a very particular love. Its music is often reminiscent of CAN and German experimental rock from the 70s. That said, it never borrows from electronic music (which is great!), except for an attraction for Martian sounds that really seem to be the work of a UFO (see “Death Trip“). Helvetia is thus a 👽.

2- Helvetia loves jazz. “Men Ruin Things” and “Hashishian” reminds me of the drums of a modern free jazz band. Helvetia is a 🎺 lover. This was already found on Essential Aliens, there is a real continuity in his work.

3- Helvetia carries a love for the nineties that has disappeared from the screens. Faithful to the Built to Spill and Sonic Youth of this world, he composes his music with a will to surprise, and, often, to shock. This desire takes precedence over the melodies, unlike the most current post-nineties bands whose stated objective is to hammer the mind with indelible refrains.

4- Like me, Helvetia has a fascination for Halloween. Starting with “Set to Destroy” all the way through to “The Evil in You Makes it Hard“, he brings a very heavy atmosphere to an LP that seems to give way at times to an evil incantation that would shake the walls of the village, very quickly, like a butterfly agonizing on the ground. Helvetia is thus 🎃.

All this makes Presents Sudden Hex an exceptional and unique LP. What a surprise!

FRENCH version

Duster, c’est un groupe mythique des années 1990s. Originaire de San Jose (Californie), il s’est rapidement fait remarquer au moyen d’albums indie rock qui, presque murmurés, ont toujours contrasté avec une musique grave et lancinante. Clay Parton, Canaan Dove Amber et Jason Albertini savaient y faire. Jason y a occupé une place de plus en plus centrale, jusqu’à ce jour de 2005 où il a annoncé la création d’Helvetia.

Helvetia s’est déjà fait remarquer en 2021 au moyen d’Essential Aliens, assurément un des top LPs de l’année. Il revient ces jours-ci avec Presents Sudden Hex, “the eighth installment of the inaugural Joyful Noise Recordings 2021 Gray Area Cassette Series that features 10 artists from JNR’s extended family”. C’est plus noir qu’à son habitude. Plus déconstruit, plus brut, moins mélancolique. Une question se pose alors : mais qui est Jason Albertini ? Je vais tâcher d’explorer cet LP de fond en comble afin d’y trouver un semblant de réponse, en 4 points :

1- Helvetia a un amour très particulier. Sa musique fait souvent penser à celle de CAN, rock expérimental allemand des années 70s. Pourtant, elle n’emprunte jamais à la musique électronique (à la bonheur !), si ce n’est un attrait pour des sonorités martiennes qui semblent véritablement être le fait d’un UFO (voir “Death Trip”). Helvetia est donc un 👽.

2- Helvetia aime le jazz. “Men Ruin Things” et “Hashishian” s’en donnent à coeur joie avec ce qui me fait penser à la batterie d’un groupe de free jazz moderne. Helvetia est donc un amateur de 🎺. C’est déjà ce que l’on trouvait sur Essential Aliens, il y a donc une véritable continuité dans son oeuvre.

3- Helvetia porte en lui un amour pour les nineties qui a disparu des écrans. Fidèle au Built to Spill et Sonic Youth de ce monde, il compose sa musique avec une volonté de surprendre, et, souvent, de choquer. Cette envie prime sur les mélodies, à la différence des groupes post-nineties les plus actuels qui ont pour objectif affiché de marteler les esprits avec des refrains indélébiles.

4- Comme moi, Helvetia a une fascination pour Halloween. Partant de “Set to Destroy” jusqu’à “The Evil in You Makes it Hard“, il fait peser une ambiance très lourde sur un LP qui semble laisser place par moment à une incantation diabolique qui ferait trembler les murs du village, très rapidement, comme un papillon agonise sur le sol. Helvetia est donc 🎃.

Tout cela fait de Presents Sudden Hex un LP exceptionnel, et unique. Quelle surprise !